Le titre de cet article peut en surprendre certains.  Le lecteur s’attend peut-être à y trouver une courte liste de femmes érudites, comme les épouses du prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui), ou quelques informations sur les filles de grands savants musulmans.  Cela est pourtant loin de la réalité.  De nombreuses érudites ont marqué les mille quatre cents ans de l’histoire de l’islam.  Et elles n’enseignaient pas qu’aux femmes.

Bien que beaucoup l’ignorent (sciemment ou non), l’islam a donné aux femmes des droits qu’on ne leur avait jamais accordés auparavant et cela inclut le droit à l’éducation.  Le monde moderne semble avoir oublié que les femmes ont longtemps occupé une place de choix en islam et ce n’est sûrement pas parce qu’elles ont constamment besoin d’être guidées!  Le prophète Mohammed a enseigné que le genre d’une personne n’influe en rien sur son mérite.  Il a clairement affirmé que les hommes et les femmes ont le même droit à l’éducation et le même devoir de transmettre leurs connaissances.  Les femmes comme les hommes devraient apprendre et transmettre, entre autres, la sagesse du Coran et des hadiths.[1] 

Nous savons que l’assujettissement des femmes ne découle pas des enseignements islamiques.  Au contraire, l’islam a donné du pouvoir aux femmes, mais au fil du temps, les droits des femmes ont été sapés au point où elles ont maintenant de la difficulté à se faire accepter dans certaines mosquées.  Aisha, la fille d’Abou Bakr et épouse du prophète Mohammed a transmis plus de 2000 hadiths.[2]    Omar ibn al-Khattab, le troisième calife de l’islam[3], avait nommé une femme, Shifa bint Abdoullah, à l’administration du marché de Médine.

Mohammed Akram Nadwi, du collège islamique de Cambridge, a récemment publié les résultats d’une recherche avant-gardiste sur les érudites dans le domaine des hadiths.  Sa recherche s’est échelonnée sur 15 ans et a abouti sur un ouvrage de 57 volumes détaillant et analysant les biographies de plus de 9000 érudites, de l’époque du prophète Mohammed à aujourd’hui.  Dans plusieurs interviews, il a mentionné qu’il espérait, par ses travaux, encourager les femmes à poursuivre des études et à s’instruire.  Et, tristement, il a dû rappeler à plusieurs hommes que l’érudition féminine ne pourra jamais vraiment prendre son essor si les hommes ne réapprennent pas à respecter les femmes.

Dans l’Arabie du 7^e siècle, les femmes ne jouissaient de pratiquement aucun droit.  En l’espace de vingt-trois ans, soit la durée de la mission du prophète Mohammed, ce dernier fonda une société basée sur la justice pour tous.  Nul ne pouvait y être considéré meilleur qu’un autre si ce n’était de par sa piété.  Au 21^e siècle, des femmes, dans certains pays, sont encore traitées comme dans l’Arabie préislamique.  « La perte d’autonomie des femmes musulmanes est une des raisons majeures de la régression observée au sein de plusieurs sociétés musulmanes », affirme Omar Farooq Abdallah dans son article intitulé « Living Islam with Purpose ».  Il ajoute que « les femmes musulmanes, par le passé, ont excellé dans les rôles de leaders, de poètes, d’érudites, de philanthropes, de guides spirituelles, de même que dans d’autres domaines.  Revenir sur leurs importantes contributions est essentiel pour le futur des communautés musulmanes partout dans le monde. »  Prenons donc le temps de découvrir plus en détail la vie et les accomplissements de certaines érudites musulmanes.

Aisha bint Abu Bakr (décédée en 678 de notre ère)

En plus d’avoir été l’épouse la plus jeune du prophète Mohammed, Aisha fut également celle qui transmit le plus grand nombre de hadiths.  Elle était aussi une référence en matière de jurisprudence, une enseignante et une oratrice.  Les femmes de son époque se tournaient toujours vers elle lorsqu’elles avaient des questions d’ordre religieux.  Elle était intelligente, possédait une excellente mémoire et un grand sens du jugement, et on lui doit plus de 2000 hadiths.  On la connaissait également pour être une grande interprète du Coran.  Après la mort du prophète Mohammed, elle continua d’enseigner à plus de 200 élèves.  Omar ibn al-Khattab, le second calife de l’islam, la consultait régulièrement.

Rubiyya bint Mouawidh (7^e siècle de notre ère)

La famille tout entière de Roubbiya fut tuée lors de la bataille d’Ouhoud.  Elle devint par la suite une de celles qui transmirent le plus grand nombre de hadiths.  On retrouve ses narrations dans les livres de Boukhari, Mouslim, Ibn Majah et d’autres.  Elle rapporta la façon détaillée dont le Prophète faisait ses ablutions après l’avoir bien observé.  Des compagnons du Prophète la consultaient régulièrement en dépit du fait que plusieurs érudits masculins se trouvaient à Médine à l’époque.  Ses étudiants incluaient Abdoullah ibn Abbas et son père, le grand interprète coranique.

Amra bint Abdour Rahman (décédée en 710 de notre ère)

Amra faisait fut une des plus grandes érudites de la génération qui vint après celle du Prophète et de ses compagnons.  Elle était une des étudiantes d’Aisha bint Abou Bakr, épouse du Prophète, et devint une spécialiste des hadiths et une juriste bien connue, qui prononçait des fatwas.  Le calife Omar ibn Abdoul Aziz disait aux gens : « Si vous voulez en apprendre plus sur les hadiths, allez voir Amra ».  L’imam Zouhri, qui a vraisemblablement compilé le tout premier recueil de hadiths, a dit : « Allez voir Amra; elle est une grande ressource pour les hadiths. »

Oum al-Darda Houjayma bint Ḥouyayy al-Soughra (décédée aux environs de l’an 700 de notre ère)

Oum al-Darda fut l’une des grandes érudites musulmanes de la deuxième génération après le prophète Mohammed.  Elle transmit de nombreux hadiths en plus d’enseigner, d’agir en tant que juriste et d’interpréter le Coran.  Connaissant Aisha, l’épouse du Prophète, et d’autres compagnons de ce dernier incluant Salman al-Farsi et Abou Hourayrah, elle transmit plusieurs hadiths provenant d’eux.  Après avoir vécu presque toute sa vie à Médine, elle migra à Damas, où elle enseigna à des centaines d’étudiants, hommes et femmes.  Plusieurs de ces étudiants devinrent eux-mêmes des érudits respectés.  Un de ses étudiants, Abdoul Malik ibn Marwan, devint même calife.

Aisha ibn Ahmad ibn Mohammad ibn Qadim (décédée en 1009 de notre ère)

Aisha fut l’une des plus grandes érudites de la fin du 10^e siècle.  La quasi-totalité des informations disponibles à son sujet proviennent de dictionnaires biographiques rédigés par des érudits andalous entre les 12^e et 14^e siècles de notre ère.  Le fait qu’on se souvenait d’elle et qu’on l’incluait toujours dans divers documents longtemps après sa mort ne fait qu’ajouter à son prestige.  Ce qui suit est un aperçu de sa vie selon Ibn Bashkouwal (mort en 1183 de notre ère) :

« Elle était de Cordoba.  Le grand historien Ibn Hayyan (mort en 1076 de notre ère) la mentionna et dit : « Personne, à son époque et dans toute la Péninsule ibérique, ne pouvait être comparé à elle en termes de savoir, d’excellence, de littératie, de poésie, d’éloquence, de vertu, de pureté, de générosité et de sagesse.  Elle écrivait souvent des hommages aux rois de son époque et prononçait des sermons dans leurs cours.  Elle était une excellente calligraphe et recopia de nombreux manuscrits du Coran et d’autres livres.  Elle collectionnait les livres, qu’elle possédait en grand nombre, et ne se lassait jamais d’apprendre. »